До начала ХIX в. люди зимой ходили в лаптях, и летом ходили в лаптях, которых хватало на четыре-пять дней носки, а потом они протирались до дыр. Валенки пришлись крестьянам и по ноге, и по нраву. Поскольку российским климат мягкостью никогда не отличался, валенки очень быстро прижились среди разных сословий и вскоре стали неотъемлемой частью русского костюма, русского образа жизни и русской зимы.
Валяльное производство освоили в ряде деревень Арзамасского уезда в числе первых – в селе Красном, что в 5 верстах от города Арзамаса. Среди местных жителей бытует предание, согласно которому два мордовских купца основали в селе мануфактуру по производству красного сукна. От этого, якобы пошло название села. Мануфактура просуществовала недолго, но местные крестьяне научились обрабатывать овечью шерсть. Позднее был развит кустарный промысел по изготовлению валяных изделий: валенок (каток), шляп, пальто и даже ковров.
При помещике Зубове, в селе было заведено валяльное производство. В этот период помимо войлочного производства распространилось шерстобитие. Развитию валяльного промысла способствовало и малоземелье крестьян, вынуждавшее их искать дополнительные источники существования. Прибыльным оказался этот промысел - для каждого дома валенок скатать.
Технология валяния в Красном передавалась из поколения в поколение, а потому у каждого умельца был свой секрет и валенки получались особые. Простые валенки красноселы «катали» (катанки) из овечьей шерсти естественных цветов - черной, серой, белой. Для более фасонистых моделей «писанных» сапог, использовали мягкую козью шерсть. Изделия крестьян из села Красного расходились не только по всей Нижегородской губернии, но и далеко за ее пределами. Умельцы в тайне хранили секреты технологии, передавая их по наследству. Боясь конкуренции, желая скрыть секреты своего мастерства, привели к тому, что красноселы вскоре стали использовать особый язык - матрайский. Отсюда за красноселами закрепилось прозвище «матраи».
Первые валенки стоили очень дорого - два серебряных рубля за пару, поэтому такую роскошь позволить себе могли только зажиточные крестьяне. У бедных была одна всего пара на всю семью. Зажиточной считалась та крестьянская семья, где валенки носили все ее члены, а в других домах хорошо, если была одна пара на всех. Валенки были дорогим подарком, их передавали по наследству. Для солдата, отправляющегося на службу, вообще ничего дороже валенок не было - теплая и прочная обувь не только берегла от холода, но и в бою могла защитить ноги от мелких осколков.
Процесс производства валенок очень трудоемок. Изготовление валенок занимает от трех до 7 дней. За несколько веков технология валяния ничуть не изменилась.
Статья подготовлена по материалам партнера регионального конкурса творческих работ «Родная земля» Музейно-выставочным центром Арзамасского района.